Освоение целины - это комплекс работ по увеличению производства зерна в СССР в 1954-1965 гг. путём введения в оборот обширных целинных земель в Казахстане, Поволжье, Урале, Сибири, на Дальнем Востоке и в Крыму. Пленум ЦК провозгласил курс на освоение целины как главный курс в сельском хозяйстве, указав, что распашка новых земель может дать 14-15 центнеров зерна с гектара, а в некоторых случаях - даже 20-25 центнеров с гектара.
Целью освоения целины было решение продовольственной проблемы. Уже к началу 1955 года на целинных землях севера Казахской ССР было создано 425 новых совхозов и распахано 30 млн га целины. Старт второго этапа освоения целины был обусловлен крупным урожаем, полученным в 1954 году и личным влиянием Хрущёва. Площадь обрабатываемых земель была увеличена в два раза, однако в том же 1955 и в 1957 гг. случились сильные неурожаи.
Поэтому третий этап освоения целины последовал лишь в начале 1960-х гг. В 1960 году было дополнительно распахано 1,648 млн га.
Положительными итогами освоения целины оыло увеличение производства зерна в СССР, создание мощной инфраструктуры в Казахстане. В то же время желаемой стабильности в производстве зерна добиться не удалось: в неурожайные годы на целине не могли собрать даже посевной фонд. Был нанесён непоправимый вред природе, уничтожены десятки миллионов га природных зон, массово уничтожались животные и растения, появилась повсеместная эрозия почв на склонах, пылевые бури.