Данная Декларация предусматривала следующие принципы, которыми буду руководствоваться страны в своих отношениях: суверенное равенство, неприменение силы, нерушимость границ, территориальная целостность государств, мирное урегулирование споров, невмешательство во внутренние дела, уважение прав и свобод человека, равноправие и право народов распоряжаться своей судьбой, сотрудничество между государствами. Кроме того, в Декларации говорилось о том, что государства-участники признают заинтересованность всех их в усилиях, направленных на уменьшение военного противостояния и на содействие разоружению, которые призваны дополнить политическую разрядку в Европе и укрепить их безопасность.
СССР рассматривал хельсинкский процесс лишь с точки зрения признания границ в Европе и принципа невмешательства, а западные страны считали ключевым пункт о соблюдении прав человека в СССР и странах Восточной Европы.