Новый этап развития цивилизации получил название информационного или постиндустриального. Коренным его отличием стало преобладание инноваций в экономике, способности производить не ради насущных потребностей, а ради будущего.
Создание в 1980-е гг. в США персонального компьютера изменило облик рабочего места практически во всех сферах экономики. Страны Запада вышли на качественно новый уровень развития. Информация стала использоваться для производства тювых знаний, управленческих решений, научных прогнозов. Качественно возрастает роль интеллектуального труда, одновременно наряду с рынками капиталов, товаров, сырья складывается и рынок знаний. Уровень развития той или иной страны стал определяться уже не количеством выплавленной стали, добытого угля, а использованием информационных технологий
Быстрое овладение высокими технологиями позволило высокоразвитым странам Европы, Северной Америки и Японии осуществить в 1980-е гг. структурную перестройку экономики. Были созданы локальные, а затем и глобальные компьютерные сети. На базе компьютерных технологий в мире было начато производство промышленных роботов, заменяющих труд рабочих.
Развитие интеграционных процессов в странах Западной Европы и Северной Америки привело к глобализации, для которой характерно усиление взаимовлияния экономической, социальной, политической и духовной сфер жизни. Начавшееся в 1950-х гг. экономическое объединение Западной Европы подошло в 1990-е гг. к политической интеграции.