СССР все больше отставал от промышленно развитых стран по техническому и технологическому уровню, показателям эффективности, утрачивал преимущество в темпах экономического роста. С начала 1960-х гг. темпы экономического развития СССР непрерывно падали, снижалась фондоотдача и эффективность капиталовложении. В применении информационных технологии СССР отставал на десятилетия. В середине 1980-х гг. СССР отстал в развитии информационных технологий не только от ведущих западных стран, но и от новых индустриальных (Южная Корея и др.).
Причиной тому были некомпетентные решения руководства КПСС и отсталая производственная база. Особенно наглядным было отставание СССР в развитии компьютерных, информационных систем, которые всё больше определяли вектор развития в мире.
Советская экономика оказалась во многом неспособной адаптироваться к вызовам постиндустриальной эпохи. В структуре народного хозяйства по-прежнему преобладающая роль принадлежала добывающей и топливной промышленности. В 1985 году в США основная масса валового национального продукта (67%) создавалась в сфере услуг, торговле, на транспорте и лишь 31% составлял вклад промышленности и строительства, тогда как в СССР соотношение было иным, 38% и 45%. На долю сельского хозяйства в СССР приходилось 17% ВНП, в США всего 2%. Устаревшие гражданские отрасли требовали колоссальных ресурсов, советский сырьевой сектор работал с постоянными перегрузками. Ассортимент легкой промышленности не обновлялся десятилетиями. Многие потребительские товары были в дефиците. Чтобы покупать за рубежом новейшие технологии и продовольствие, СССР вынужден был поставлять не экспорт всё больше сырья. Трудности испытывало сельское хозяйство. Гигантские инвестиции в колхозно-совхозное производство не давали желаемого результата. Страна ввозила в год до 30 млн т зерна, 2-3 млн т сахара, более 9 млн т масла. При этом треть собственного урожая зерновых терялась при уборке, транспортировке, хранении. Ослаблению позиций СССР способствовало и падение мировых цен на нефть. Лавинообразно рос внешний долг СССР. Обслуживание взятых за рубежом кредитов идёт за счёт получения новых.
Прекратился рост жизненного уровня населения. Слабеет трудовая дисциплина, пьянство охватывает широкие слои населения. Всё отчётливее обнаруживает себя коррупция и разложение в партийно-государственном аппарате. Среди людей зрело недовольство. Закрытый от внешнего мира идеологическими шорами СССР всё больше с трудом вписывался в постиндустриальный мир.