России требовалось выработать внешнеполитическую концепцию, отвечавшую её национальным интересам. Поначалу цели внешней политики страны определялись представлениями о том, что в первую очередь необходимо обеспечить международную финансово-политическую помощь реформам в России со стороны Запада. Руководство страны взяло курс на установление союзнических отношений с США и развитыми европейскими странами Политика России, построенная на уступчивости и готовности к компромиссам, сменилась к 1996 году. Российское руководство заявило о приверженности идее многополярного мира - мира, в котором, безопасность строится не на силе, а на праве, и ни одна страна не может претендовать на роль единоличного лидера. Переломным в развитии отношений России и Запада событием стал Балканский кризис 1999 г. Отчуждение между Россией и странами Запада усилилось, когда некоторые международные организации попытались выступить посредниками в урегулировании чеченской проблемы. Вновь возникла потребность в уточнении внешнеполитического курса России.
Во второй половине 1990-х гг. активизировались отношения России со странами Азии, Африки, Латинской Америки. В 1998 году Россия была принята в международную организацию стран Азиатско- Тихоокеанского бассейна.
Россия заняла центральное место в СНГ. Только за первые пять лет существования СНГ его участники приняли более 800 совместных решений, среди которых Договор об экономическом союзе (1993), Соглашение о межгосударственном экономическом комитете (1994), Договор о коллективной безопасности (1992-1994). Оформился
Таможенный союз России, Белоруссии, Казахстана и Киргизии.