Поначалу цели внешней политики страны определялись представлениями о том, что в первую очередь необходимо обеспечить международную финансово-политическую помощь реформам в России со стороны Запада. Руководство страны взяло курс на установление союзнических отношений с США и развитыми европейскими странами. Ельцин в начале 1992 года объявил, что ядерные ракеты России больше не нацелены на объекты в США и других странах НАТО. Была подписана кэмп-дэвидская декларация о прекращении состояния «холодной войны».
В январе 1993 года был заключен Договор о сокращении и ограничении стратегических наступательных вооружений (СНВ-2).
Досрочно были выведены российские войска из Германии. Летом 1994 года Россия присоединилась к программе НАТО «Партнёрство во имя мира», которая предполагала возможность военного сотрудничества. «Большая семёрка» во второй половине 1990-х гг. расширилась до «восьмёрки» - в неё была принята Россия.
Политика России, построенная на уступчивости и готовности к компромиссам, сменилась к 1996 году. Российское руководство заявило о приверженности идее многополярного мира - мира, в котором, безопасность строится не на силе, а на праве, и ни одна страна не может претендовать на роль единоличного лидера.