К векторам внешней политики России в 1990-е гг. можно отнести западный вектор, восточный вектор, а также вектор отношений со странами СНГ.
В 1990-е гг. поначалу цели внешней политики страны определялись представлениями о том, что в первую очередь необходимо обеспечить международную финансово-политическую помощь реформам в России со стороны Запада. Руководство страны взяло курс на установление союзнических отношений с США и развитыми европейскими странами. Была подписана декларация о прекращении состояния «холодной войны», в 1993 году был заключен Договор о сокращении и ограничении стратегических наступательных вооружений (СНВ-2). Россия была принята в «большую восьмёрку». Серия неформальных встреч Б.Н. Ельцина с лидерами ведущих мировых стран также способствовала нормализации международной обстановки. Однако в 1996 году внешнеполитическая линия страны претерпела заметные изменения. Российское руководство заявило о приверженности идее многополярного мира. Переломным в развитии отношений России и Запада стал Балканский кризис 1999 года. Отчуждение между Россией и странами Запада усилилось, когда некоторые международные организации попытались выступить посредниками в урегулировании чеченской проблемы.
Что касается восточного вектора внешней политики, то в первой половине 1990-х гг. отношения со странами Востока были второстепенным направлением внешней политики России. С 1996 года отношения со странами Азии, Африки, Латинской Америки активизировались. Состоялись переговоры на уровне глав государств и правительств с руководителями Японии, Китая, Индии, Южной Кореи, стран Юго-Восточной Азии и Персидского залива. Одним из крупнейших торговых партнёров России стал динамично развивающийся Китай. В апреле 1997 года бал подписана российско-китайская Декларация о равноправном и доверительном партнёрстве, направленном на стратегическое взаимодействие в XXI веке.