Живые организмы могут существовать даже в самых экстремальных условиях, но большая часть видов обитает на поверхности суши и в верхних слоях водоёмов, то есть на границе взаимодействия земных оболочек. Учёные подсчитали, что растения составляют 99% всей массы живого вещества (биомассы) планеты, но но видовому разнообразию животные почти в 4 раза преобладают над растениями. На суше масса живого вещества почти в тысячу раз превышает биомассу океана.