До формирования первого русского государства на большей части территории Русской ( Восточно-Европейской) равнины, примерно, в междуречье Оки и Волги -центра российской государственности проживали фино-угорские племена. Затем в IX - XII веках славянами, пришедшими с Центральной Европы, было образовано и расцветало Древнерусское государство Киевская Русь, имеющее три ареала расселения:
1. Среднее Приднепровье, где находилась столица Киев и другие крупные для того времени города - Переяславль, Чернигов, Новгород-Северский
2. Меридиональная полоса вдоль речных торговых путей, где располагались старая Ладога, Новгород, Псков, Смоленск.
3. «Залесская Украина» - окраина с городами Ростов, Суздаль, Ярославль, Владимир, Рязань.
Освоив близлежащие земли, славяне начали продвигаться дальше. Разнообразные и достоверные сведения об этом находят в монастырских летописях. Известно, что начиная с XI века новгородцы заселяли Европейский Север, дошли до р. Печора, перешагнули через «Каменный пояс» - Урал ( в XII веке), по-сещали северные моря - Белое и Баренцево еще в XI ,а на Груманте (о. Шпицберген) бывали начиная с XII в. В XV в. они посещали Новую Землю, а с XVI в. регулярно занимались промыслом на этих островах.