Освоение этой территории они начали с низовьев Енисея. В начале XVII в. в устье Нижней Тунгуски русские основали Туруханское зимовье (ныне — г. Туруханск), немного позже — Красноярск, а в XVIII в. Восточная Сибирь вошла в состав России. Численность населения района значительно увеличилась, среди народов стали преобладать русские, которые занимались в основном охотой и добычей золота. Существовали здесь также мыловаренные, стекольные, кожевенные и мукомольные производства.
Толчком к хозяйственному освоению территории послужило строительство Транссиба в конце XIX в., но до середины XX в. промышленность в этом районе была развита очень слабо.