Человеческая деятельность стала новой силой, сопоставимой с силами природы, но не имеющей аналогов в геологическом прошлом. В то же время, по мнению сторонников этой идеи, признание человеческой деятельности силой, способной привести к смене геологической эпохи, требует от человека и совершенно другого уровня ответственности. За начало антропоцена принимаются самые разные даты. Так палеоклиматолог Уильям Рудимэн связывал его с появлением сельского хозяйства 8 тысяч лет назад. Другие даты промышленная революция (XVIII век) и начало массовых ядерных испытаний (1950 год).