В светлое время суток тепло поступает от Солнца в виде коротковолнового излучения. Часть солнечной радиации рассеивается в верхних слоях атмосферы, поглощается углекислым газом, водяным паром и другими газами, содержащимися в атмосфере, отражается от облаков, от поверхности Земли. Количество солнечной радиации, отражённой от земной поверхности, зависит от её отражательной способности — альбедо (вы уже изучали это явление в 8 классе). Поверхности, обладающие низким альбедо, например моря, способны концентрировать в себе большие запасы тепла.
Часть длинноволнового излучения, поступившего от нагретой поверхности Земли, поглощается атмосферой и нагревает её. Эта радиация частично возвращается на Землю (так называемое встречное излучение атмосферы), составляя важный источник тепла для приповерхностного слоя атмосферы планеты.
Земная поверхность излучает поглощённое тепло постоянно, но если днём это излучение компенсирует прямая солнечная радиация, поступающая на Землю, то в ясные ночи поверхность теряет тепло почти беспрепятственно. Температура в приповерхностном слое воздуха падает, и если влажность высокая, то водяной пар конденсируется в виде росы или тумана. Облачный покров играет роль одеяла, поэтому в пасмурные ночи потери тепла не столь велики и температура не опускается так сильно.