Экономически развитые страны - это страны с высоким уровнем развития экономики, преобладанием сферы услуг и отраслей обрабатывающей промышленности в структуре экономики и занятости населения, с высоким уровнем и качеством жизни. В них производится основная доля промышленного и сельскохозяйственного производства. В экономически развитых странах проживает около 1 млрд человек. Это так называемый «золотой миллиард».
Общее число развивающихся стран - 172. В статистике Международного валютного фонда к числу развивающихся стран отнесено 126 стран - бывшие колониальные владения, а также Китай, который, несмотря на гигантские успехи в экономике, высокие темпы роста объемов ВВП и внешней торговли, по-прежнему отстает от развитых стран по душевым показателям; ЮАР, Турция.
Наименее развитые страны характеризует крайне низкий уровень жизни, низкие темпы экономического развития, высокие темпы прироста населения. Их экономика зависит от сельского хозяйства, где занято более 2/3 экономически активного населения. В этих странах наиболее остро проявляются все глобальные проблемы человечества.