Полномасштабное открытие Океании и Австралии началось во второй половине XVI века. Были открыты и описаны Соломоновы острова мореплавателем А. Менданья де Нейра (1567-1569 г.г.), в 1595 году изучены острова Маркизские и Санта-Крус (А. Менданья де Нейра), в 1605 году захвачены острова Новые Гибриды испанцем П.Ф. Кирос.