Общая закономерность развития отраслевой структуры мирового хозяйства сводится к следующему: по мере экономического развития снижается доля первичных отраслей (сельского хозяйства, добывающей промышленности, обрабатывающей промышленности), лидирующую роль последовательно занимают легкая и пищевая промышленность, капиталоемкие и материалоемкие отрасли (металлургия, химическая промышленность) и, наконец, наукоемкие отрасли.