Наиболее древней, но сохранившейся до сих пор системой земледелия считается переложная (подсечно-огневая) система, называемая иначе «кочевым земледелием». Она характеризуется постоянным перемещением обрабатываемых земель и сельскохозяйственного населения.
Ареал распространения переложной системы земледелия (постоянно влажные тропические леса бассейна рек Амазонки и Конго, саванны Западной и Восточной Африки) совпадает с районами, где господствует общинная собственность на природные ресурсы, обеспечивающая свободу постоянного движения участков.
Системы земледелия с постоянным возделыванием участков типичны для развитых и широко распространены в развивающихся регионах мира.
Именно при этих системах производится основная часть товарной сельскохозяйственной продукции. В районах с недостаточным увлажнением и теплообеспеченностью, а также в теплицах (в закрытом грунте) при этой системе земледелия выращивается несколько урожаев в год.