В основе МРТ изначально лежат различия в природных условиях и наличии ресурсов: они позволили сформировать на определенных территориях ареалы фабричного производства. Экспорт продукции обрабатывающей промышленности стал приоритетом более развитых стран, а сырья — менее развитых стран.
Большие по площади страны обладают более разнообразными природными ресурсами (и значит, могут быть менее зависимы от их импорта). Ресурсы дают возможность для развития обрабатывающих производств оптимальных размеров, а численность и качество рабочей силы (образовательный уровень, трудолюбие, обеспеченность) создает емкий внутренний потребительский рынок..