В 1950-60-е гг. экспорт продовольствия, в первую очередь зерна, сократился, уступив место импорту, а доля машин и оборудования росла. В 1970-е гг. сложилась сырьевая экспортная специализация России, причем в последние десятилетия доля энергоносителей — нефти и газа, руд черных и цветных металлов в стоимости экспорта имеет тенденцию к постоянному росту.
Главными статьями импорта России стали машины и оборудование, продукция обрабатывающей промышленности, потребительские товары.
Ситуация во внешней торговле стала ухудшаться с начала 1990-х гг., когда из-за снижения мировых цен на топливно-сырьевые товары, распада СССР и общего ухудшения экономического положения сократились объемы как экспорта, так и импорта.