5 апреля 1797 года Павел I издал закон о престолонаследии и учреждение об императорской фамилии — акты, определившие порядок престолонаследия и взаимное отношение членов императорской фамилии. Этот закон подвёл черту под столетием дворцовых переворотов и женского правления в России. Отныне женщины фактически были отстранены от наследования российского престола, ибо появилось жёсткое требование перехода короны по мужской линии (от отца к сыну). Впервые были установлены правила регентства.
Появление закона, определяющего порядок престолонаследия, не только устранял пробел в законодательстве и призван был обеспечить преемственность власти, обеспечивающую государственный порядок, но и был следствием всех несправедливостей, которые пришлось пережить Павлу I. Не секрет, что Екатерина II считала Павла недостойным и собиралась исключить его из числа преемников, передав престол его сыну Александру.