Изначально предполагалось, что Швейцарский поход является ничем иным, кроме как переброской подкреплений из Италии русско-австрийскому корпусу в Швейцарии взамен ушедшего на помощь англо-русскому десанту в Голландии австрийского корпуса эрцгерцога Карла. Предполагалось соединение армии Суворова и армии Римского-Корсакова для последующего похода на Париж. Этот план был одобрен Павлом I, при этом он поставил условие, что австрийская армия должна уйти лишь после того, как территория Швейцарии будет очищена от французов. Однако австрийская армия по каким-то причинам не выполнила это условие, и ушла в Голландию, оставив в помощь 24-тысячному корпусу Римского-Корсакова 22-тысячный отряд под командованием фон Готце.
Таким образом, несогласованность командования и стремление союзников решать в первую очередь решать свои задачи превратили простую переброску войск в операцию по спасению союзных войск в Швейцарии, оказавшихся один на один с 84-тысячной французской армией.