На этот вопрос достаточно трудно дать однозначный ответ, поскольку на право первых академий художеств претендуют сразу несколько учебных заведений. Так, в 1561 году Джорджо Вазари организовал Академию рисунка во Флоренции (Италия). В 1585 году в Болонье (Италия) живописец Лодовико Карраччи на основе местной цеховой корпорации организовал знаменитую впоследствии Болонскую Академию — «Академию вступивших на правильный путь». В 1587 году Хендрик Гольциус, Корнелис Харлемский и Карел ван Мандер организовали в Харлеме (Нидерланды) Харлемскую академию художеств.