Казанское ханство населяли в основном потомки древних булгар. Здесь же селились выходцы из Золотой орды. В подданстве Казанского ханства были мордва, чуваши, марийцы, удмурты. Главным занятием населения Казанского ханства было земледелие, в степных районах сохранялось полукочевое скотоводство. Большую роль играла транзитная торговля. Значительное развитие получило кожевенное, ювелирное, кузнечное, гончарное ремесла. Также в Казанском ханстве было развито рабство. Рабами делали русских пленников, захваченных в результате набегов.
Взаимоотношения новых государств с Русью складывались по-разному. Периоды военных действий сменялись временами мирной торговли. Велись войны и заключались союзы. Так, изгнанный из Орды хан Улу-Мухаммед, ставший правителем Казанского ханства, пытался восстановить своё господство над Русью и заставить московского князя платить дань по-прежнему, только ему, а не хану Большой Орды. Для этого он несколько раз совершал походы на Русь. В одном из походов его сыновьям удалось пленить князя Василия II, которого потом отпустили под обещание огромного выкупа. С 1446 по 1466 год стал временем укрепления торговых связей между Москвой и Казанью. А в 1452 году один из сыновей Улу-Мухаммеда, Касим, вообще перешел на службу московского князя, за что тот пожаловал ему городок, который с тех пор стал называться Касимовым. Здесь образовалось зависимое от Москвы Касимовское ханство.
• 1439 — хан Улуг-Мухаммед подступил к Москве и осадил её, однако через одиннадцать дней отступил, разграбив по пути Коломну и несколько других русских городов.
• 1444 – Казанский хан напал на Нижегородское и Рязанское княжества.
• 1445 – ханское войско разбило русские войска под Суздалем, в плен был захвачен великий князь Василий II, на Московское княжество была наложена дань.
• 1467 – русские войска совершили поход на Казань, чтобы посадить на казанский престол дружественного царевича Касима. Поход был неудачным. Ибрагим хан заранее приготовился к «встрече».
В третьей четверти XV века имели место ярко выраженные противоречия между государствами, выраженные в столкновении интересов Москвы и Казани в землях Верхнего Поволжья. Еще с 80-х годов XV века московское правительство активно вмешивалось в борьбу за казанский престол и часто посылало войска на Казань с целью посадить на казанский трон своего ставленника.
• 1487 — взятие московскими войсками Казани и утверждение на казанском престоле лояльного Москве хана Мухаммед-Эмина. Неугодный московскому правительству хан был свергнут.
• 1506 – крупный поход Москвы на Казань, поражение русских под Казанью, хан Мухаммед-Эмин, который был посажен на престол при военной и политической поддержке Москвы, освободился от Московской зависимости.
• 1521 — силы казанского хана Сахиба Гирея совершили военный поход на нижегородские, муромские, клинские, мещерские и владимирские земли и соединились с войском крымского хана Мехмеда Гирея у Коломны. После чего осадили Москву и вынудили Василия III к подписанию унизительного договора.
• 1530 – новый поход московских войск. После взятия ими прикрывавшего город острога племянник Сахиб Гирея Сафа Гирей бежал и Казань осталась без защиты. Однако осада Казани была снята после вмешательства союзников Казанского ханства — марийцев и чувашей. При этом опасаясь новых походов русских войск, татарская знать изгнала хана Сафа Гирея и приняла ставленника Василия III – служилого царевича Джан-Али. После этого вплоть до кончины Василия III с Казанским ханством установились мирные отношения.
Всего казанские ханы совершили около сорока походов на русские земли, в основном в районы близ Нижнего Новгорода, Вятки, Владимира, Костромы, Галича и Мурома.