А.К.Толстой описывает царя, стремящегося править не страхом, но любовью, благочестивого и сильного духом. Характеризуя героя своей драмы, Толстой писал: «Честолюбие Годунова столь неограниченно, как властолюбие Иоанна, но с ним соединено искреннее желание добра, и Годунов добивается власти с твердым намерением воспользоваться ею к благу земли… Светлый и здоровый ум его показывает ему добро как первое условие благоустройства земли, которое одно составляет его страсть, к которому он чувствует такое же призвание, как великий виртуоз к музыке». При этом не стоит забывать, что вся пьеса Толстого призвана рассказать о падении самодержавной власти Годунова из-за «кровавых и бессмысленных ошибок» и осознания бессмысленности принятых на себя злодеяний.