У прокариот деление клеток обусловлено особенностями их строения. Так как у них нет ядра, то наследственный материал представлен одной кольцевой молекулой ДНК, которая условно считается хромосомой. Перед делением клетки ее ДНК удваивается, а дочерние ДНК оказываются прикрепленными к клеточной мембране. После этого клеточная мембрана образует перетяжку между образовавшимися молекулами ДНК, разделяя цитоплазму пополам.
У эукариот клеточное деление сложнее, а сам его процесс называется митозом. Сначала ядро делится на две равные части, а потом и цитоплазма. Равномерное и точное распределение удвоившихся хромосом, число которых в ядре эукариот может быть значительное, между ядрами дочерних клеток обусловлено веретеном деления, состоящим из микротрубочек. Далее происходит разделение цитоплазмы клетки и образование двух полностью самостоятельных дочерних клеток.