Различают активный и пассивный способы расселения животных организмов на новые места обитания. Активный способ свойственен активно передвигающимся животным, например, летучим мышам, птицам, которые могут самостоятельно прилетать на удаленные и изолированные острова и селиться там. Пассивный способ расселения характерен для мелких планктонных организмов, которые передвигаются при помощи течения воды в морях и реках. Еще один пример – икра рыб и лягушек, которая прилипает к перьям и лапам уток и других водоплавающих птиц и таким образом перемещается из одного водоема в другой.
Также расселение животных возможно и с помощью человека (как вид пассивного расселения). Одни животные на новые места обитания были завезены случайно, другие специально. Паразитические организмы могут расселяться вместе со своим хозяином.