Развитию генетики в ХХ в. способствовал интерес ученых к наследуемым признакам организмов и к причинам изменчивости, а также открытие наследственных законов Г. Менделем. Не последнюю роль в этом сыграло развитие микробиологии и органической химии, изучение генетических процессов у вирусов и бактерий, открытие хромосом в ядрах клеток.