Открытость биологической системы означает то, что она устойчива лишь при условии непрерывного поступления в нее энергии и веществ из окружающей среды. Например, зеленые растения способны использовать солнечную энергию для синтеза органических веществ, из которых состоит их тело. Другие живые организмы получают энергию в результате распада сложных органических веществ, которые они употребляют в пищу, на более простые. То есть, существование живых организмов возможно только до тех пор, пока в них поступают питательные вещества и энергия (солнечная или химическая) из внешней среды.