Молекулы белков, нуклеиновых кислот, углеводов и липидов рассматриваются как биополимеры, потому что обладают определенной структурой и выполняют внутри живых организмов (в клетках) специфические функции. Выделенные из клеток молекулы биополимеров утрачивают свою биологическую сущность и характеризуются только физико-химическими свойствами того класса соединений, к которому относятся.
Например, белки отвечают за катализ химических реакций, поддержку структуры, транспорт молекул и передачу сигналов. Нуклеиновые кислоты (ДНК и РНК) служат генетическим материалом и несут информацию, которая необходима для синтеза белков и регуляции клеточных процессов. Углеводы состоят из мономеров (глюкоза, фруктоза и прочие), которые связываются в полимеры (целлюлоза, гликоген), и являются источниками энергии для клетки. Липиды служат структурными компонентами клеточных мембран, являются источниками энергии и принимают участие в хранении энергии в клетке.