Большинство липидов состоит из высокомолекулярных жирных кислот и трехатомного спирта глицерина. Но все они имеют общую структурную особенность, называемую «липидным хвостом». Липидный хвост состоит из длинной гидрофобной гидроуглеродной цепи, которая содержит от 12 до 24 углеродных атома.