Жиры, как наиболее простые и широко распространенные липиды, выполняют одну из главных функций в организме – являются источником энергии для него. При их окислении высвобождается более, чем в два раза, больше энергии, чем при расщеплении углеводов.
Жиры также являются основной формой запасания липидов в клетке. Они могут использоваться и в качестве источника воды, что особенно важно для животных, обитающих в пустынных и арктических зонах, для которых характерен дефицит свободной воды.
Еще одна функция липидов – защитная. Они служат для теплоизоляции организмов, формируя подкожные жировые прослойки. А благодаря свойству нерастворимости в воде они являются важными компонентами в строении клеточных мембран. Так выражается строительная функция липидов.
Так как производными липидов являются гормоны, которые вырабатываются корой надпочечников или половыми железами, то липидам присуща еще и регуляторная функция.