Хроматин представляет собой нити ДНК. Это комплексная структура, в состав которой, кроме ДНК, входят также белки и другие ассоциированные молекулы. Когда клетка начинает деление, нити хроматина плотно накручиваются на особые белки спиралью, словно нитки на катушку.
Хроматин является основной формой организации генетической информации в клетках. Существует две формы хроматина – активная и инактивная. В активной форме он более развит, ДНК доступна для процессов транскрипции, а гены могут быть активно экспрессированы. В инактивной форме хроматин более плотно упакован. Это делает ДНК менее доступной для процессов транскрипции и гены либо подавляются, либо неактивны.