Несмотря на то, что ассимиляция и диссимиляция являются противоположными процессами, потому что в первом случае речь идет об образовании веществ, а во втором – о разрушении, они тесно взаимосвязаны и невозможны друг без друга. Если в клетке не будут синтезироваться и запасаться сложные вещества, то, когда потребуется энергия, распадаться в конечном итоге будет нечему. Другими словами, эти понятия являются двумя сторонами единого процесса обмена веществ и энергии, который называют метаболизмом.