Наружное оплодотворение происходит вне тела самки путем выброса гамет (яйцеклеток и сперматозоидов) в воду, где и происходит их слияние. Такой тип оплодотворения сильно зависит от внешних условий и характерен для водных животных, например, амфибий или рыб. В водной среде существует множество препятствий (течение, хищники) и конкурентов (другие самцы), поэтому высоки риски, что некая часть половых клеток пропадет. Чем больше сперматозоидов будет выпущено, тем выше вероятность, что хотя бы один достигнет яйцеклетки и произойдет оплодотворение.