Многие признаки рас носят приспособительный характер. Например, курчавые волосы служат хорошим теплоизолятором для жителей, которые проживают в жарких странах. Цвет кожи также может быть связан с приспособленностью к уровню солнечного излучения в различных регионах. Люди с более темной кожей, которые обычно проживают в регионах с высокой интенсивностью солнечного света, имеют большую защиту от вредного ультрафиолета, чем люди со светлой кожей.
Форма тела, глаз или носа также является приспособительным признаком. Люди с более широкими ноздрями имеют преимущество в жарких и влажных климатах. Форма глаз связана с адаптацией к ветру и солнечному излучению. Складка кожи, которая закрывает уголки глаз, может служить некой защитой от пыли и яркого солнечного света.