Значение границ значительно менялось во времени. Во времена Древней Руси важнейшим направлением были южные границы, которые открывали выход к главному русскому торговому партнёру – Византии. После долгое время основной «торговой» границей России являлась западная граница, через которую шла торговля пушниной, солью, драгоценными металлами и зерном с Европой, взамен в Россию ввозились технологии. В Советское время незначительно усилилась роль восточных границ, так как СССР активно торговал с социалистическим странами Азии, однако роль западных границ была ведущей. Кроме того, западные границы были, как считалось, «щитом» социалистического мира от капитализма. После распада СССР резко возросла роль южной и западной границы, так как активно продолжалась торговля со странами бывшими республиками СССР, однако в настоящее время главную роль приобрела восточная граница, которая долгое время не была основной при товарообороте, так как в настоящее время Россия тесно сотрудничает с Китаем.