Эпителиальная ткань образует поверхностные слои кожи, многочисленные железы, слизистые оболочки внутренних органов (дыхательных и мочевыводящих путей, пищеварительного тракта), а также выстилают изнутри сосуды. Клетки эпителиальной ткани плотно прилегают друг к другу и располагаются в один или несколько рядов. Межклеточное вещество слабо развито.
Железистые клетки этой ткани выделяют различные вещества – секреты. При этом различают железы внутренней и внешней секреции. Железы внутренней секреции не имеет протоков, а свой секрет выделяют непосредственно в кровь. У желез внешней секреции есть специальные протоки, через которые они выделяют секрет на поверхность тела, либо в его полость. Например, потовые, слюнные, сальные или молочные железы.