Мутации могут быть как положительными (являются материалом для естественного отбора), так и отрицательными. Отрицательные мутации способны ухудшать деятельность клетки в многоклеточном организме, результатом чего стает ее уничтожение. И если внутри- или внеклеточные защитные механизмы не срабатывают и не распознают мутацию, то клетка проходит деление, а мутантный ген передается всем потомкам клетки. Это чревато тем, что все подобные клетки начинают функционировать неправильно. Например, мутации в соматических клетках сложного многоклеточного организма способны вызывать доброкачественные и злокачественные новообразования, а в половых клетках – изменения свойств всего организма-потомка. В результате нарушения функций у организма снижается иммунитет, его приспособленность к окружающей среде и, как следствие, наступает гибель.