Двойное оплодотворение присуще цветковым растениям. В пыльниках их тычинок в результате мейоза из материнских диплоидных клеток образуются гаплоидные микроспоры. Каждая из таких микроспор делится на две гаплоидные клетки – генеративную и вегетативную. Они формируют пыльцевое зерно, которое покрыто двумя оболочками и является мужским гаметофитом.
Когда пыльцевое зерно попадает на рыльце пестика, вегетативная клетка начинает прорастать и образует пыльцевую трубку. Она растет и вступает в завязь с находящейся в ней яйцеклеткой. Далее происходит перемещение генеративной клетки в пыльцевую трубку и деление ее митозом. В итоге образуется два спермия.
В завязи пестика в результате мейоза из материнской клетки образуется четыре гаплоидные мегаспоры, три из которых отмирают, а одна продолжает деление митозом и образует восьмиклеточный зародышевый мешок (одна из его клеток является яйцеклеткой). Зародышевый мешок – это женский гаметофит, так как в нем происходит созревание яйцеклетки. Далее две гаплоидные клетки сливаются и образуют центральную диплоидную клетку.
После прорастания пыльцевой трубки в семязачаток происходит оплодотворение одним из спермиев яйцеклетки с последующим образованием диплоидной зиготы. Второй спермий сливается с центральной клеткой зародышевого мешка.
Так происходит два слияния или двойное оплодотворение. Суть его заключается в том, что результатом первого слияния является зигота, из которой потом развивается диплоидный зародыш семени, а второго – триплоидная центральная клетка. Из нее в будущем формируется триплоидный эндосперм, который содержит питательные вещества, необходимые для развития зародыша нового растения.