Для разных признаков и свойств живого организма характерна меньшая или большая зависимость от условий окружающей его среды. Например, группа крови или цвет волос у человека определяются соответствующими генами, поэтому внешние факторы на них повлиять никак не могут. А вот физическая выносливость, вес или рост напрямую зависят от образа жизни человека. Исходя из этого, можно сделать вывод, что ненаследственные изменения не могут быть очень значительными для организма, так как признак определяется конкретными генами. Для ненаследственной изменчивости есть пределы, которые и являются нормой реакции. Например, береза даже при благоприятных условиях (климат, удобрения и т.д.) не может вырасти до высоты 50 метров. Соответственно, норма реакции определяется генетически и передается из поколения в поколение.