В пищеварительном тракте у животных при помощи специальных ферментов происходит процесс расщепления полисахарида крахмала до глюкозы. Она, всасываясь из кишечника в кровь, начинает окисляться в клетках до углекислого газа и воды. В результате высвобождается большое количество энергии, избыток которой запасается в клетках мышц и печени в виде гликогена. Глюкоза активно потребляется работающими нервными и мышечными клетками.
Целлюлоза не растворяется в воде, обладает высокой прочностью. Она выполняет структурную функцию, а именно – служит прочной основой клеточных стенок у растений.
Крахмал (у растений, состоит из тысяч остатков молекул глюкозы) и гликоген (у животных, имеет аналогичный глюкозе состав, но более разветвленное строение) служат аккумуляторами энергии, которая необходима для жизнедеятельности клеток организмов.