Белки являются строительным материалом в живом организме. Строение их молекул может быть разным и зависит, в первую очередь, от функции, которую выполняет белок: транспорт молекул, каталитическая активность, поддержание формы клеток и тканей, связывание сигнальных молекул и т.д. Все белки состоят из длинной цепочки аминокислотных остатков, которые связаны между собой пептидными связями. В пищеварительном тракте белки расщепляются до аминокислот, которые потом всасываются в кровь и попадают в клетки. В них из готовых аминокислот строятся собственные белки.
Некоторые белки могут содержать функциональные группы, например, группы сахаридов или фосфатов, которые участвуют в регуляции активности белков и их взаимодействии с другими молекулами. Регуляторные белки – гормоны, являются химическими соединениями, которые вырабатываются специальными клетками или органами и участвуют в регуляции биохимических процессов и функций органов и тканей. Также к белкам-регуляторам относятся белки-рецепторы. Это мембранные белки, передающие сигналы с поверхности клетки внутрь и преобразовывающие их.