Внутреннее оплодотворение – это оплодотворение, которое происходит при слиянии мужских и женских половых клеток внутри материнского организма (в половых путях). Оно характерно для животных, обитающих на суше, а также для некоторых обитателей водной среды (черви, пресмыкающиеся, членистоногие, птицы и млекопитающие).
Наружное оплодотворение происходит вне тела самки, как правило, во влажных средах, и требует, чтобы самка и самец выпускали, либо передавали свои половые клетки в воду, где и происходит процесс их слияния. Такой способ оплодотворения характерен для рыб и амфибий.
Преимущество внутреннего оплодотворения по сравнению с наружным заключается в том, что оно позволяет увеличить вероятность оплодотворения, которое таким способом в меньшей степени зависит от различных внешних факторов (вода, ветер и т.д.). Еще при внутреннем оплодотворении в разы уменьшается образование избытка половых клеток, а значит, ресурсы размножающегося организма используются «рационально». Также к преимуществам можно отнести и выживаемость оплодотворенной яйцеклетки, которая значительно выше, чем при наружном оплодотворении.