Развитие зародыша человека представляет собой эмбриональный этап онтогенеза, что подразумевает развитие живого организма от образования зиготы до рождения. В нем выделяют три периода: начальный, зародышевый и плодный. До завершения формирования зачатков органов зародыш человека называется эмбрионом, а после и до момента рождения – плодом.
Начальный период развития длится от образования зиготы и до формирования бластоцисты (5 – 6 дней), которая внедряется в слизистую оболочку матки (эндометрий) при помощи пальцевидных отростков.
От 7 дней и до 8 недель длится зародышевый период, а от образования плода и формирования плаценты (9 недель) до непосредственного рождения (40 недель) – плодный период.
Хордовыми называют животных, у которых в строении тела есть эндотермальный осевой скелет – хорда (длинный эластичный продольный тяж). У высших животных хорда заменяется позвоночником.