Основными операциями, которые проводят с клетками микроорганизмов, растений и животных при использовании генной инженерии, являются:
1) клонирование (культивирование отдельных клеток или тканей в искусственно созданных средах). Результатом первого в мире клонирования является овца Долли (Шотландия, 1997 год). Для этого ученые перенесли ядро стволовой клетки, которая была взята из молочной железы, в неоплодотворенную яйцеклетку овцы (из нее предварительно удалили собственное ядро). А после развивающийся зародыш был помещен в матку другой овцы.
2) трансгенез (искусственный перенос нужных генов от одного вида живого организма – бактерии, растения, животного – в другой вид, далекий от первого по своему происхождению). При помощи трансгенеза получают новые сорта растений, плоды которых богаты на витамины и незаменимые аминокислоты.
3) гибридизация (перенос генов из одного генома в другой). Такой метод позволяет получить продукты межвидовой рекомбинации с новыми сочетаниями признаков (устойчивость к паразитам и инфекционным заболеваниям, выносливость, высокая плодовитость и т.д.).
4) создание растений и животных, которые способны продуцировать белки, необходимые для лечения больных людей (антитела, гормоны), которые нельзя получить другими путями. Так были получены трансгенные животные, которые продуцируют и выделяют с молоком белки для лечения, например, гемофилии или защищающие от инфекций новорожденных. Растения, полученные таким методом, называются «съедобными вакцинами».