Благодаря классификации организмов удается объединить их в отдельные группы по степени родства, определить место каждого вида в системе органического мира и, в общем, разобраться с многообразием живых существ. Она позволяет сделать систему организации организмов понятной и удобной для детального изучения.
В основе современной классификации организмов лежит принцип иерархической организации, введенный шведским ботаником Карлом Линнеем. Согласно данному принципу, все живые организмы делятся на категории, идущие по порядку увеличения степени общности. То есть, эти категории начинаются от самой маленькой – это вид (состоит из индивидуальных организмов с одинаковыми характеристиками) и заканчивается самым большим – доменом (объединение всех живых организмов на основе их общих характеристик и эволюционных связей). Основывается современная классификация организмов, прежде всего, на филогенетических исследованиях, которые используют сходство генов для определения отношений, как между видами, так и внутри них.