В жизненном цикле всех высших споровых растений происходит чередование представителей разных поколений, которые размножаются бесполым и половым путем. Именно благодаря такому жизненному циклу обеспечивается непрерывность существования определенных видов организма.
Спорофиты или особи бесполого поколения формируют споры, из которых потом развиваются особи полового поколения – гаметофиты. На гаметофитах образуются мужские и женские половые органы, в которых происходит формирование и развитие мужских и женских половых клеток – сперматозоидов и яйцеклеток. В результате оплодотворения образуется зигота, из которой развивается зародыш. Этот зародыш прорастает и превращается в особь бесполого поколения, которая способна размножаться спорами.