Около миллиона лет назад древовидные формы плаунов, папоротников и хвощей образовали залежи каменного угля, который сегодня используется в качестве топлива и ценного химического сырья. Из него изготавливают смолы, смазочные масла, пластмассы, кокс, парфюмерные изделия и т.д.
В металлургической промышленности формы для литья предварительно обсыпаются порошком из спор плаунов, благодаря чему металлические детали легко отстают от их стенок. Совсем недавно споры плауна также использовались и для изготовления детской присыпки.
В некоторых районах нашей страны весенние побеги хвоща, как в сыром, так и в пареном виде, а также молодые листья папоротника орляка употребляются в пищу. Используются отдельные виды папоротников и хвощей и в ландшафтном дизайне для создания красивых и живописных композиций.
В природе папоротники, плауны и хвощи являются важными компонентами экосистем, особенно в водных и лесных биомах. Они служат и укрытием, и пищей для различных видов животных, а также обеспечивают места для откладки яиц и размножения некоторых видов рыб и насекомых.