Жизненный цикл папоротниковидных характеризуется наличием чередования бесполого и полового поколений – спорофита и гаметофита. Преобладающей является фаза спорофита, которая представлена взрослыми папертниками, способными размножаться при помощи спор. Споры попадают в почву и при благоприятных условиях начинают прорастать и образовывают гаметофиты.
Гаметофиты представляют собой небольшие зеленые структуры, на которых формируются мужские и женские половые клетки. В результате слияния мужской и женской половых клеток образуется зигота, которая развивается в новое поколение спорофитов. Далее цикл повторяется.