Крестоцеловальная запись - это обещание царя, данное народу при вступлении на престол. Подписывая её, царь клялся, при этом целуя крест, что будет соблюдать её пункты (отсюда и название).
Василий Шуйский, как царь не то, что не «природный», но даже не избранный, а выкрикнутый, понимал шаткость своего положения и хотел укрепить его путём своеобразного соглашения с подданными. На деле крестоцеловальная запись возымела действие только бояр, на которых и была направлена. Но другие сословия оказались в итоге не менее важны.