Нa картине изображено, как Степана Разина везут к месту казни. Во время этой казни он привлекал к большие народные массы любопытных московских зевак теми успехами, которых достиг во время восстания. В этом поколении не было других бунтовщиков, которым бы покорилось столько городов, он наводил на мысли о «героях» Смутного времени.
Разин совершил множество преступлений. Он был виновником большого количества смертей. И в наше время его бы приговорили к высшей мере наказания. Тогда такой мерой была не просто смерть, а смерть мучительная. В малообразованном обществе воспоминания с такими наглядными картинками должны были удерживать людей от преступлений. На самом деле, удерживает от преступлений неотвратимость наказания, а не его тяжесть. Но поняли это только в эпоху Просвещения.